พบกับ François Alliot ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Nerial

ไม่ว่าจะปัดซ้ายหรือปัดขวา จะลงโทษหรือให้อภัย Nerial ก็ได้บุกเบิกแนวทางเฉพาะกลุ่มที่โดดเด่นน่าสนใจในวงการเกมอินดี้ด้วย Reigns การนำการปัดสไตล์ Tinder มาผสมผสานเข้ากับการเล่าเรื่องแบบอินเทอร์แอกทีฟซึ่งยังไม่เคยมีใครทำมาก่อนนี้กลายเป็นจุดเด่นที่ครองใจผู้เล่นมากมายที่อยากลองสวมบทบาทเป็นนักปกครอง ความสำเร็จของเกมนี้ยังนำไปสู่การคอลแลบกับแฟรนไชส์ยอดนิยมอย่าง Game of Thrones, Three Kingdoms และล่าสุดคือ The Witcher

เรามีโอกาสได้พูดคุยกับ François Alliot ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์และผู้ร่วมก่อตั้งของ Nerial เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของสตูดิโอ แรงบันดาลใจเบื้องหลังของซีรีส์เรือธงอย่าง Reigns และกระบวนการการพัฒนา Reigns: The Witcher

ผมเริ่มต้นเส้นทางนี้เมื่อปี 2013 ตอนที่ย้ายมาลอนดอนพร้อมกับ Tamara ภรรยาของผม หลังจากที่เคยทำงานเป็นที่ปรึกษาในปารีสมาสักระยะหนึ่ง เกมแรกของผมเป็นโปรเจ็กต์เล็กๆ ที่มีชื่อว่า Singular ซึ่งช่วยให้ผมทำความเข้าใจวิธีกำหนดขอบเขตของเกมอินดี้ และทำความคุ้นเคยกับวงการเกมอินดี้ในลอนดอนได้ ที่นี่เองที่ผมได้พบกับ Arnaud De Bock ซึ่งเราได้ร่วมกันสร้างเกม Magic Shot ในปี 2015 และตามมาด้วย Reigns ในปี 2016

จริงๆ แล้ว Nerial เป็นชื่อเล่นของผมในโลกออนไลน์ ดังนั้นการใช้ชื่อนี้เป็นชื่อสตูดิโอตอนที่เริ่มก่อตั้งจึงดูเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล หลังจาก Reigns เราก็ได้ทำงานใกล้ชิดกับ Devolver จึงตัดสินใจเข้าร่วมกับทางบริษัทเลยตอนที่เขากำลังเล็งว่าจะเข้าซื้อสตูดิโอ

แน่นอนครับ เกมนี้ยังคงเป็นผลงานที่ประสบความสำเร็จสูงสุดอยู่ จริงๆ เราค่อนข้างแปลกใจ เราเห็นว่าเกมไปได้สวย แต่ก็ไม่คิดไม่ฝันว่าจะสามารถเข้าถึงผู้เล่นได้นับล้านคนขนาดนี้

ผมเชื่อว่าสภาพแวดล้อมตอนที่เราเปิดตัว Reigns ในปี 2016 นั้นแตกต่างจากปัจจุบันมากๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนแพลตฟอร์มมือถือ ในตอนนั้น ตลาดเกมแบบพรีเมียมยังคงแข็งแกร่ง ยังไม่มีบริการแบบสมัครสมาชิก และวิธีการเข้าถึงผู้เล่นรวมถึงการทำการตลาดเกมก็แตกต่างจากปัจจุบันอย่างมาก

ผมชอบหมดเลยนะ ทุกเกมมีพื้นที่พิเศษในใจผมเสมอ แม้กระทั่งเกมที่ไม่ได้มีฐานผู้เล่นกลุ่มใหญ่เท่ากับ Reigns ก็ตาม ผมสนุกเวลาได้ลงมือในโปรเจ็กต์ Card Shark เป็นพิเศษ ซึ่งเป็นเกมจำลองการโกงไพ่ชิงไหวชิงพริบเปี่ยมเล่ห์เหลี่ยมที่มีฉากหลังเป็นฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 ด้วยความที่ประวัติศาสตร์และวรรณกรรมเป็นทั้งสิ่งที่ผมรักและเป็นวิชาเอกที่ผมศึกษามา กระบวนการพัฒนา Card Shark จึงเป็นโอกาสอันดีในการหวนคืนสู่ความหลงใหลแรกเริ่มของผมอีกครั้ง

ผมคิดว่าจุดเริ่มต้นของการพูดคุยเกี่ยวกับ Reigns น่าจะเกิดขึ้นตอนที่ผมกับ Arnaud De Bock อยู่ที่ผับ Anchor ในลอนดอนเมื่อตอนปี 2015 ตอนนั้น Arnaud กำลังปัด Tinder อยู่แล้วก็คิดว่าการปัดน่าจะเป็นกลไกเกมที่ยอดเยี่ยมได้ เราจึงปิ๊งไอเดียให้กษัตริย์ปัดซ้ายปัดขวาอย่างทรงเกียรติเพื่อตอบคำถามของเหล่าที่ปรึกษา และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของแนวคิดที่ผสมผสานระหว่าง Tinder และ Game of Thrones เข้าด้วยกัน

ความประจวบเหมาะ การพบปะพูดคุย และความชื่นชมในผลงานของผู้อื่น ในส่วนของ Her Majesty เราต้องการสร้างเวอร์ชันที่เป็นเรื่องราวของพระราชินี และได้เริ่มพูดคุยปรึกษากับเพื่อนของเราที่ชื่อ Leigh Alexander ส่วน Game Of Thrones เราเป็นแฟนตัวยงของแฟรนไชส์นี้อยู่แล้วเลยลองหยั่งเชิงติดต่อไปดู ก่อนที่จะพบว่าหัวหน้าทีมผู้สร้างซีรีส์เองก็เล่น Reigns ด้วยเหมือนกันและยินดีที่จะร่วมงานกับเราอย่างเต็มที่

ประเด็นสำคัญอยู่ที่จุดยืนอันน่าสนใจของ Geralt ในบริบทสังคมการเมืองของจักรวาล The Witcher แม้ว่าเขาเป็นพวกนอกคอก แต่ทักษะของเขาก็ยังเป็นที่ต้องการของทุกคนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวท แต่ก็ไม่ได้เป็นเมจ เขาเป็นมนุษย์ หรืออย่างน้อยที่สุดก็เคยเป็นมาก่อน แต่ก็ไม่เป็นที่ต้อนรับในหมู่มนุษย์อย่างเต็มภาคภูมิอีกแล้ว ในทางกลับกัน แม้เขาจะผูกพันกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนั้นสักเท่าไหร่นัก

เมื่อคำนึงถึงความย้อนแย้งในตัวตนทั้งหมดแล้ว การให้เกมมีศูนย์กลางอยู่ที่ Geralt และใช้เขาเป็นสื่อกลางเพื่อนำเสนอเรื่องการเมืองและความสัมพันธ์แสนซับซ้อนของซีรีส์นี้ก็นับเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล มื่อสวมบทบาทเป็น Geralt การรักษาสมดุลอันเป็นเอกลักษณ์ของลูปเกมเพลย์แบบดั้งเดิมใน Reigns จะกลายเป็นการดิ้นรนเพื่อรักษาจุดยืนอันแสนเปราะบางในโลกใบนี้